Robert Mapplethorpe

Robert Mapplethorpe

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Robert Mapplethorpe (4 novembre 1946 - 9 mars 1989) était un photographe américain célèbre pour ses portraits en noir et blanc très stylisés, ses photos de fleurs et ses nus masculins. Le caractère cru et érotique des œuvres du milieu de sa carrière a déclenché des polémiques sur le financement public de l'art aux États-Unis (culture wars).

Robert Mapplethorpe est né dans une famille catholique d'origine anglo-irlandaise à Floral Park, dans l'État de New York. Il reçoit un Bachelor of Fine Arts du Pratt Institute de Brooklyn à New York, où il travaille pour un certain nombre de médias différents.

Robert Mapplethorpe prend sa première photographie peu après avec un Polaroid. Dans les années 1970, il se procure un appareil de presse grand format et commence à photographier ses amis et connaissances, qui comprennent des artistes (dont Patti Smith pour la pochette de son premier disque "Horses"), des compositeurs, des stars de la pornographie, et des habitués de sex clubs underground. Dans les années 1980, ses photographies prennent un tour plus maniéré, recherchant la beauté abstraite. Robert Mapplethorpe se concentre alors sur des nus statuaires tant féminins que masculins, des natures mortes florales,des images de Lisa Lion et une serie remarquable pour Jean-Charles de Castelbajac et des portraits officiels.

Le début des années 1980 marque un changement radical dans la photographie de Robert Mapplethorpe. Il cherche à capter le raffinement chez ses sujets, et s’intéresse tout particulièrement à la beauté classique. Robert Mapplethorpe prend des photos de nus d’hommes et de femmes aux corps sculpturaux, des nature mortes de fleurs, portraits classiques d’artistes et de célébrités (Peter Gabriel, Andy Warhol, Isabella Rossellini, Iggy Pop...)

Robert Mapplethorpe expérimente de nouvelles techniques et formats dans son travail. Ses modèles Lisa, Lydia, Ken, Tyler, Thomas, Ajitto ont en commun des corps à la beauté graphique. Il a même consacré tout un ouvrage à la première championne du monde de body building, Lisa Lyon, à travers toute une série de portraits provocateurs réalisés dans les années 1980.

Ses portraits de compositeurs, de stars de la pornographie, empreints de crudité et d’érotisme lancent sa carrière et en font un pilier de la photographie underground. Dans les années 80, ses œuvres deviennent plus raffinées et abstraites, par exemple avec ses natures mortes florales, ses images de Lisa Lyon, championne de body building et sa collaboration avec le créateur de mode Jean-Charles de Castelbajac. Robert Mapplethorpe atteint du virus du SIDA, l’artiste crée en 1988 la Robert Mapplethorpe Foundation axée sur la photographie et les recherches liées au SIDA. Robert Mapplethorpe meurt en 1989, laissant derrière lui une œuvre hybride et impénétrable.